La iniciativa de juego al aire libre de Escocia tiene lecciones para el resto del mundo.

En Escocia los defensores de la primera infancia anticipan de un importante experimento de política social.

Michal Perlman*, 

Catherine Bergeron*, 

y Nina Howe*.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .

El gobierno escocés planeó emprender una iniciativa de cuidado infantil para duplicar el número de horas de cuidado infantil (gratuitas) totalmente financiadas disponibles para los padres . Esta iniciativa tenía la intención de desarrollarse para fines de 2020, pero a la luz de los cierres de coronavirus, este plazo ahora se ha extendido , escribe Michal Perlman , Universidad de Toronto ; Catherine Bergeron , Universidad McGill , y Nina Howe , Universidad Concordia

Como parte de este esfuerzo para expandir el cuidado infantil totalmente financiado, surgió un nuevo enfoque en el juego al aire libre. El movimiento de juegos al aire libre en Escocia comenzó inicialmente como un esfuerzo de base, pero ha sido adoptado por el gobierno nacional como una forma de acomodar a más niños dentro de los programas de cuidado infantil , abordar la obesidad, reducir el tiempo de pantalla, aumentar la conexión de los niños y los padres con el medio ambiente, y mejorar los problemas de salud mental.

Como tal, la iniciativa innovadora y a gran escala es una en la que se requerirá que los niños en los programas de aprendizaje temprano y cuidado pasen una parte significativa de su tiempo al aire libre .

El juego al aire libre no es la norma.

Lo que define una porción significativa de tiempo puede variar mucho entre los niños individuales y los programas. Actualmente, en Escocia, como en otras partes del mundo occidental (por ejemplo, Escandinavia, Canadá, Australia), los programas de juego al aire libre son programas "boutique" que sirven y son atendidos por un subconjunto muy pequeño de familias, niños y educadores de la primera infancia. . La mayoría de los padres que envían a sus hijos a programas de juegos al aire libre a menudo lo hacen a tiempo parcial (entre uno y tres días por semana) en lugar de hacerlo a tiempo completo .

No está claro cuál será la reacción en Escocia cuando se incorporen más juegos al aire libre a la corriente principal.

Este equilibrio entre el tiempo que se pasa en el interior y en el exterior representa un esfuerzo para proporcionar a los niños servicios estructurados de aprendizaje temprano y atención que brinden tiempo para jugar y explorar libremente en el entorno natural. El juego al aire libre presenta una importante oportunidad de crecimiento y enriquecimiento para los niños.

Beneficios para los niños

Además de los beneficios físicos y psicológicos para el desarrollo de los niños , los educadores que abogan por el juego al aire libre ven el entorno natural como un lugar abierto y relajante donde los niños pueden ejercer más control sobre sus actividades .

La investigación sobre los efectos de los programas de juegos al aire libre en los niños se ha llevado a cabo en gran medida con estudios cualitativos a pequeña escala en el contexto de los programas existentes .

No tenemos datos a gran escala para sugerir cómo el juego al aire libre afectará a los niños y a los educadores cuando es obligatorio para los niños en entornos de atención general. Además, como documentamos en un estudio reciente en prensa con el Canadian Journal of Environmental Education , ("¿Cómo y por qué el juego al aire libre se convirtió en un foco central de la política escocesa de aprendizaje y cuidado temprano?"), Existen varias barreras para el juego al aire libre en Escocia.

Estos incluyen la aceptación de los padres, las restricciones climáticas y de equipos, las preferencias de los niños, la capacitación de los educadores, los problemas de financiación y el hecho de que los padres, los encargados de formular políticas y los educadores perciben que el juego al aire libre implica un mayor riesgo para los niños .

Este riesgo percibido en entornos de juego al aire libre es un tema interesante y matizado. Hay una tensión constante para los padres, educadores y formuladores de políticas entre la inclinación a proteger a los niños de daños por un lado y, por otro lado, el reconocimiento de que proteger a los niños en exceso puede perjudicarlos a largo plazo.

Enseñar a los niños a reconocer, evaluar y gestionar los niveles de riesgo para ellos y para los demás es una habilidad fundamental de la vida .

Durante nuestro estudio, cuando visitamos programas de juegos al aire libre en Escocia, fuimos testigos de algunos hermosos ejemplos de adultos que guían a los niños en la gestión de riesgos. Por ejemplo, había un niño que, cuando nos acercamos a la orilla del río, dibujó una línea en el suelo con el pie y la señaló, explicándonos que a nadie se le permitía pasar ese punto sin un adulto.

Otros ejemplos incluían educadores que ayudaban a los niños a evaluar una altura segura para trepar a un árbol y les enseñaban a buscar plantas venenosas y espinosas.

Cuando tales procedimientos de evaluación de riesgos están bien pensados ​​y son explícitos, pueden ayudar a reducir el riesgo de los niños en el momento y ayudarlos a evaluar el riesgo por sí mismos a largo plazo.

Entrenamiento y arena

También descubrimos en nuestra investigación que, además de las preocupaciones sobre los riesgos para los niños, Escocia se enfrenta a las preocupaciones de los padres y educadores sobre dejar a los niños afuera por largos períodos debido a su clima frío, húmedo y ventoso.

Existe la preocupación de que los educadores y los líderes de los programas no tengan la capacitación o la determinación necesarias para supervisar estos programas. Las partes interesadas que entrevistamos en nuestro estudio señalaron que los adultos que lideran estos programas al aire libre deben tener capacitación, conocimiento y resistencia especializados para enfrentar los desafíos únicos que enfrentan los entornos al aire libre. Entre estos interesados ​​se encontraban los encargados de formular políticas, educadores, defensores del cuidado de niños y personas que trabajan para la Comisión Forestal (desde 2019, la comisión se dividió en dos organizaciones, Forestry and Land Scotland y Scottish Forestry ).

Sin embargo, vale la pena señalar que la educación al aire libre y los programas de juego al aire libre en los sistemas escolares occidentales comenzaron inicialmente en los países escandinavos . Estos países tienen inviernos largos y oscuros. Esto disipa la noción de que tales programas de juego al aire libre no son viables en países con climas fríos como Escocia e incluso Canadá.

Dados los muchos beneficios del juego al aire libre, esperamos que se aliente a las personas a aprovechar los espacios al aire libre disponibles tanto en entornos rurales como urbanos. No tiene que ir muy lejos para encontrarlos, independientemente de dónde viva.

El tiempo dirá si el experimento de Escocia funcionará. Si bien es posible que no resuelva todos los problemas pragmáticos a los que se enfrenta el gobierno escocés, como la grave escasez de instalaciones preparadas, servirá como una fuente crucial de información al aire libre para el resto del mundo.

*Michal Perlman , profesor de psicología aplicada y desarrollo humano, Universidad de Toronto ; *Catherine Bergeron , Coordinadora de Investigación y Estudiante de Doctorado, Psicología de Consejería, Universidad McGill , y *Nina Howe , Profesora de Educación Infantil y Primaria, Cátedra de Investigación en Desarrollo y Educación Infantil, Universidad Concordia

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .