En
los últimos 20 años, Islandia ha reducido radicalmente el consumo de
tabaco, drogas y bebidas alcohólicas entre los jóvenes. ¿Cómo lo ha
conseguido y por qué otros países no siguen su ejemplo?.
Lo básico: “Se diseñó a partir de la idea de ofrecer a los chicos cosas mejores que hacer”
Falta poco para las tres de una soleada tarde de viernes, y el parque
Laugardalur, cerca del centro de Reikiavik, se encuentra prácticamente
desierto. Pasa algún que otro adulto empujando un carrito de bebé, pero
si los jardines están rodeados de bloques de pisos y casas
unifamiliares, y los críos ya han salido del colegio, ¿dónde están los
niños?
En
mi paseo me acompañan Gudberg Jónsson, un psicólogo islandés, y Harvey
Milkman, catedrático de Psicología estadounidense que da clases en la
Universidad de Reikiavik durante una parte del curso. Hace 20 años,
cuenta Gudberg, los adolescentes islandeses eran de los más bebedores de
Europa. “El viernes por la noche no podías caminar por las calles del
centro de Reikiavik porque no te sentías seguro”, añade Milkman. “Había
una multitud de adolescentes emborrachándose a la vista de todos”.
Nos acercamos a un gran edificio. “Y aquí tenemos la pista de patinaje cubierta”, dice Gudberg.
Hace un par de minutos hemos pasado por dos salas dedicadas al
bádminton y al pimpón. En el parque hay también una pista de atletismo,
una piscina con calefacción geotérmica y, por fin, un grupo de niños a
la vista jugando con entusiasmo al fútbol en un campo artificial.
En este momento no hay jóvenes pasando la tarde en el parque, explica
Gudberg, porque se encuentran en las instalaciones asistiendo a clases
extraescolares o en clubs de música, danza o arte. También puede ser que
hayan salido con sus padres.
El
porcentaje de chicos de entre 15 y 16 años que habían cogido una
borrachera el mes anterior se desplomó del 42% en 1998 al 5% en 2016.
El
porcentaje de los que habían consumido cannabis alguna vez ha pasado del 17 al 7%, y el de fumadores diarios de cigarrillos ha caído del 23% a tan solo el 3%.
El país ha conseguido cambiar la tendencia por una vía al mismo
tiempo radical y empírica, pero se ha basado en gran medida en lo que se
podría denominar “sentido común forzoso”. “Es el estudio más
extraordinariamente intenso y profundo sobre el estrés en la vida de los
adolescentes que he visto nunca”, elogia Milkman. “Estoy muy
impresionado de lo bien que funciona”.
Si se adoptase en otros países, sostiene, el modelo islandés podría
ser beneficioso para el bienestar psicológico y físico general de
millones de jóvenes, por no hablar de las arcas de los organismos
sanitarios o de la sociedad en su conjunto. Un argumento nada
desdeñable.
“Estuve en el ojo del huracán de la revolución de las drogas”, cuenta
Milkman mientras tomamos un té en su apartamento de Reikiavik. A
principios de la década de 1970, cuando trabajaba como residente en el
Hospital Psiquiátrico Bellevue de Nueva York, “el LSD ya estaba de moda,
y mucha gente fumaba marihuana. Había un gran interés en por qué la
gente tomaba determinadas drogas”.
La tesis doctoral de Milkman concluía que las personas elegían la
heroína o las anfetaminas dependiendo de cómo quisiesen lidiar con el
estrés. Los consumidores de heroína preferían insensibilizarse, mientras
que los que tomaban anfetaminas preferían enfrentarse a él activamente.
Cuando su trabajo se publicó, Milkman entró a formar parte de un grupo
de investigadores reclutados por el Instituto Nacional sobre el Abuso de
Drogas de Estados Unidos para que respondiesen a preguntas como por qué
empieza la gente a consumir drogas, por qué sigue haciéndolo, cuándo
alcanza el umbral del abuso, cuándo deja de consumirlas y cuándo recae.
“Cualquier chaval de la facultad podría responder a la pregunta de
por qué se empieza, y es que las drogas son fáciles de conseguir y a los
jóvenes les gusta el riesgo. También está el aislamiento, y quizá algo
de depresión”, señala. “Pero, ¿por qué siguen consumiendo? Así que pasé a
la pregunta sobre el umbral del abuso y se hizo la luz. Entonces viví
mi propia versión del “¡eureka!”. Los chicos podían estar al borde de la
adicción incluso antes de tomar la droga, porque la adicción estaba en
la manera en que se enfrentaban a sus problemas”.
“¿Por qué no organizar un movimiento social basado en la embriaguez natural, en que la gente se coloque
con la química de su cerebro –porque me parece evidente que la gente
quiere cambiar su estado de conciencia– sin los efectos perjudiciales de
las drogas?”
En la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, Milkman fue
fundamental para el desarrollo de la idea de que el origen de las
adicciones estaba en la química cerebral. Los menores “combativos”
buscaban “subidones”, y podían obtenerlos robando tapacubos, radios, y
más adelante, coches, o mediante las drogas estimulantes. Por supuesto,
el alcohol también altera la química cerebral. Es un sedante, pero lo
primero que seda es el control del cerebro, lo cual puede suprimir las
inhibiciones y, a dosis limitadas, reducir la ansiedad.
“La gente puede volverse adicta a la bebida, a los coches, al dinero,
al sexo, a las calorías, a la cocaína… a cualquier cosa”, asegura
Milkman. “La idea de la adicción comportamental se convirtió en nuestro
distintivo”.
De esta idea nació otra. “¿Por qué no organizar un movimiento social basado en la embriaguez natural, en que la gente se coloque
con la química de su cerebro –porque me parece evidente que la gente
quiere cambiar su estado de conciencia– sin los efectos perjudiciales de
las drogas?”
En 1992, su equipo de Denver había obtenido una subvención de 1,2
millones de dólares del Gobierno para crear el Proyecto
Autodescubrimiento, que ofrecía a los adolescentes maneras naturales de
embriagarse alternativas a los estupefacientes y el delito. Solicitaron a
los profesores, así como a las enfermeras y los terapeutas de los
centros escolares, que les enviasen alumnos, e incluyeron en el estudio a
niños de 14 años que no pensaban que necesitasen tratamiento, pero que
tenían problemas con las drogas o con delitos menores.
“No les dijimos que venían a una terapia, sino que les íbamos a enseñar algo que quisiesen aprender: música, danza, hip hop,
arte o artes marciales”. La idea era que las diferentes clases pudiesen
provocar una serie de alteraciones en su química cerebral y les
proporcionasen lo que necesitaban para enfrentarse mejor a la vida.
Mientras que algunos quizá deseasen una experiencia que les ayudase a
reducir la ansiedad, otros podían estar en busca de emociones fuertes.
Al mismo tiempo, los participantes recibieron formación en
capacidades para la vida, centrada en mejorar sus ideas sobre sí mismos y
sobre su existencia, y su manera de interactuar con los demás. “El
principio básico era que la educación sobre las drogas no funciona
porque nadie le hace caso. Necesitamos capacidades básicas para llevar a
la práctica esa información”, afirma Milkman. Les dijeron a los niños
que el programa duraría tres meses. Algunos se quedaron cinco años.
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| Dave Imms para Mosaic |
Al principio, Milkman viajaba con regularidad a Islandia y daba
conferencias. Estas charlas y el centro de Tindar atrajeron la atención
de una joven investigadora de la Universidad de Islandia llamada Inga
Dóra Sigfúsdóttir. La científica se preguntaba qué pasaría si se
pudiesen utilizar alternativas sanas a las drogas y el alcohol dentro de
un programa que no estuviese dirigido a tratar a niños con problemas,
sino, sobre todo, a conseguir que los jóvenes dejasen de beber o de
consumir drogas.
¿Has probado el alcohol alguna vez? Si es así, ¿cuándo fue la última
vez que bebiste? ¿Te has emborrachado en alguna ocasión? ¿Has probado el
tabaco? Si lo has hecho, ¿cuánto fumas? ¿Cuánto tiempo pasas con tus
padres? ¿Tienes una relación estrecha con ellos? ¿En qué clase de
actividades participas?
En 1992, los chicos y chicas de 14, 15 y 16 años de todos los centros
de enseñanza de Islandia rellenaron un cuestionario con esta clase de
preguntas. El proceso se repitió en 1995 y 1997.
Los resultados de la encuesta fueron alarmantes. A escala nacional,
casi el 25% fumaba a diario, y más del 40% se había emborrachado el mes
anterior. Pero cuando el equipo buceó a fondo en los datos, identificó
con precisión qué centros tenían más problemas y cuáles menos. Su
análisis puso de manifiesto claras diferencias entre las vidas de los
niños que bebían, fumaban y consumían otras drogas, y las de los que no
lo hacían. También reveló que había unos cuantos factores con un efecto
decididamente protector: la participación, tres o cuatro veces a la
semana, en actividades organizadas –en particular, deportivas–; el
tiempo que pasaban con sus padres entre semana; la sensación de que en
el instituto se preocupaban por ellos, y no salir por la noche.
“En aquella época había habido toda clase de iniciativas y programas
para la prevención del consumo de drogas”, cuenta Inga Dóra, que fue
investigadora ayudante en las encuestas. “La mayoría se basaban en la
educación”. Se alertaba a los chicos de los peligros de la bebida y las
drogas, pero, como Milkman había observado en Estados Unidos, los
programas no daban resultado.
“Queríamos proponer un enfoque diferente”.
El alcalde de Reikiavik también estaba interesado en probar algo
nuevo, y muchos padres compartían su interés, añade Jón Sigfússon,
compañero y hermano de Inga Dóra. Por aquel entonces, las hijas de Jón
eran pequeñas, y él entró a formar parte del nuevo Centro Islandés de
Investigación y Análisis social de Sigfúsdóttir en 1999, año de su
fundación. “Las cosas estaban mal”, recuerda. “Era evidente que había
que hacer algo”.
Utilizando los datos de la encuesta y los conocimientos fruto de
diversos estudios, entre ellos el de Milkman, se introdujo poco a poco
un nuevo plan nacional. Recibió el nombre de Juventud en Islandia.
Las leyes cambiaron. Se penalizó la compra de tabaco por menores de
18 años y la de alcohol por menores de 20, y se prohibió la publicidad
de ambas sustancias. Se reforzaron los vínculos entre los padres y los
centros de enseñanza mediante organizaciones de madres y padres que se
debían crear por ley en todos los centros junto con consejos escolares
con representación de los padres. Se instó a estos últimos a asistir a
las charlas sobre la importancia de pasar mucho tiempo con sus hijos en
lugar de dedicarles “tiempo de calidad” esporádicamente, así como a
hablar con ellos de sus vidas, conocer a sus amistades, y a que se
quedasen en casa por la noche.
Asimismo, se aprobó una ley que prohibía que los adolescentes de
entre 13 y 16 años saliesen más tarde de las 10 en invierno y de
medianoche en verano. La norma sigue vigente en la actualidad.
Casa y Escuela, el organismo nacional que agrupa a las organizaciones
de madres y padres, estableció acuerdos que los padres tenían que
firmar. El contenido varía dependiendo del grupo de edad, y cada
organización puede decidir qué quiere incluir en ellos. Para los chicos
de 13 años en adelante, los padres pueden comprometerse a cumplir todas
las recomendaciones y, por ejemplo, a no permitir que sus hijos celebren
fiestas sin supervisión, a no comprar bebidas alcohólicas a los menores
de edad, y a estar atentos al bienestar de sus hijos.
Estos acuerdos sensibilizan a los padres, pero también ayudan a
reforzar su autoridad en casa, sostiene Hrefna Sigurjónsdóttir,
directora de Casa y Escuela. “Así les resulta más difícil utilizar la
vieja excusa de que a los demás les dejan hacerlo”.
Se aumentó la financiación estatal de los clubs deportivos,
musicales, artísticos, de danza y de otras actividades organizadas con
el fin de ofrecer a los chicos otras maneras de sentirse parte de un
grupo y de encontrarse a gusto que no fuesen consumiendo alcohol y
drogas, y los hijos de familias con menos ingresos recibieron ayuda para
participar en ellas. Por ejemplo, en Reikiavik, donde vive una tercera
parte de la población del país, una Tarjeta de Ocio facilita 35.000
coronas (250 libras esterlinas) anuales por hijo para pagar las
actividades recreativas.
“No les dijimos que venían a una terapia, sino que les íbamos a enseñar algo que quisiesen aprender: música, danza, hip hop, arte o artes marciales”
Un factor decisivo es que las encuestas han continuado. Cada año,
casi todos los niños islandeses las rellenan. Esto significa que siempre
se dispone de datos actualizados y fiables.
Entre 1997 y 2012, el porcentaje de adolescentes de 15 y 16 años que
declaraban que los fines de semana pasaban tiempo con sus padres a
menudo o casi siempre se duplicó –pasó del 23 al 46%–, y el de los que
participaban en actividades deportivas organizadas al menos cuatro veces
por semana subió del 24 al 42%. Al mismo tiempo, el consumo de
cigarrillos, bebidas alcohólicas y cannabis en ese mismo grupo de edad
cayó en picado.
“Aunque no podemos presentarlo como una relación causal –lo cual es
un buen ejemplo de por qué a veces es difícil vender a los científicos
los métodos de prevención primaria– la tendencia es muy clara”, observa
Kristjánsson, que trabajó con los datos y actualmente forma parte de la
Escuela Universitaria de Salud Pública de Virginia Occidental, en
Estados Unidos. Los factores de protección han aumentado y los de riesgo
han disminuido, y también el consumo de estupefacientes. Además, en
Islandia lo han hecho de manera más coherente que en ningún otro país de
Europa”.
El caso europeo
Jón Sigfússon se disculpa por llegar un par de minutos tarde. “Estaba
con una llamada de crisis”. Prefiere no precisar dónde, pero era una de
las ciudades repartidas por todo el mundo que han adoptado parcialmente
las ideas de Juventud en Islandia.
Juventud en Europa, dirigida por Jón, nació en 2006 tras la
presentación de los ya entonces extraordinarios datos de Islandia a una
de las reuniones de Ciudades Europeas contra las Drogas, y, recuerda
Sigfússon, “la gente nos preguntaba cómo lo conseguíamos”.
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| Dave Imms para Mosaic. |
A los dos meses de que el cuestionario se devuelva a Islandia, el
equipo ya manda un informe preliminar con los resultados, además de
información comparándolos con los de otras zonas participantes. “Siempre
decimos que, igual que la verdura, la información tiene que ser
fresca”, bromea Jón. “Si le entregas los resultados al cabo de un año,
la gente te dirá que ha pasado mucho tiempo y que puede que las cosas
hayan cambiado”. Además, tiene que ser local para que los centros de
enseñanza, los padres y las autoridades puedan saber con exactitud qué
problemas existen en qué zonas.
El equipo ha analizado 99.000 cuestionarios de sitios tan alejados
entre sí como las islas Feroe, Malta y Rumanía, así como Corea del Sur
y, muy recientemente, Nairobi y Guinea-Bissau. En líneas generales, los
resultados muestran que, en lo que se refiere al consumo de sustancias
tóxicas entre los adolescentes, los mismos factores de protección y de
riesgo identificados en Islandia son válidos en todas partes. Hay
algunas diferencias. En un lugar (un país “del Báltico”), la
participación en deportes organizados resultó ser un factor de riesgo.
Una investigación más profunda reveló que la causa era que los clubs
estaba dirigidos por jóvenes exmilitares aficionados a las sustancias
para aumentar la musculatura, así como a beber y a fumar. En este caso,
pues, se trataba de un problema concreto, inmediato y local que había
que resolver.
Aunque Jón y su equipo ofrecen asesoramiento e información sobre las
iniciativas que han dado buenos resultados en Islandia, es cada
comunidad la que decide qué hacer a la luz de sus resultados. A veces no
hacen nada. Un país predominantemente musulmán, que el investigador
prefiere no identificar, rechazó los datos porque revelaban un
desagradable nivel de consumo de alcohol. En otras ciudades –como en la
que dio lugar a la “llamada de crisis” de Jón– están abiertos a los
datos y tienen dinero, pero Sigfússon ha observado que puede ser mucho
más difícil asegurarse y mantener la financiación para las estrategias
de prevención sanitaria que para los tratamientos.
Ningún otro país ha hecho cambios de tan amplio alcance como
Islandia. A la pregunta de si alguno ha seguido el ejemplo de la
legislación para impedir que los adolescentes salgan de noche, Jón
sonríe: “Hasta Suecia se ríe y lo llama toque de queda infantil”.
A lo largo de los últimos 20 años, las tasas de consumo de alcohol y
drogas entre los adolescentes han mejorado en términos generales, aunque
en ningún sitio tan radicalmente como en Islandia, y las causas de los
avances no siempre tienen que ver con las estrategias de fomento del
bienestar de los jóvenes. En Reino Unido, por ejemplo, el hecho de que
pasen más tiempo en casa relacionándose por Internet en vez de cara a
cara podría ser uno de los principales motivos de la disminución del
consumo de alcohol.
“Es el estudio más extraordinariamente intenso y profundo sobre el estrés en la vida de los adolescentes que he visto nunca”.
Sin embargo, Kaunas, en Lituania, es un ejemplo de lo que se puede
conseguir por medio de la intervención activa. Desde 2006, la ciudad ha
distribuido los cuestionarios en cinco ocasiones, y las escuelas, los
padres, las organizaciones sanitarias, las iglesias, la policía y los
servicios sociales han aunado esfuerzos para intentar mejorar la calidad
de vida de los chicos y frenar el consumo de sustancias tóxicas. Por
ejemplo, los padres reciben entre ocho y nueve sesiones gratuitas de
orientación parental al año, y un programa nuevo facilita financiación
adicional a las instituciones públicas y a las ONG que trabajan en la
mejora de la salud mental y la gestión del estrés. En 2015, la ciudad
empezó a ofrecer actividades deportivas gratuitas los lunes, miércoles y
viernes, y planea poner en marcha un servicio de transporte también
gratuito para las familias con bajos ingresos con el fin de contribuir a
que los niños que no viven cerca de las instalaciones puedan acudir.
Entre 2006 y 2014, el número de jóvenes de Kaunas de entre 15 y 16
años que declararon que se habían emborrachado en los 30 días anteriores
descendió alrededor de una cuarta parte, y el de los que fumaban a
diario lo hizo en más de un 30%.
Por ahora, la participación en Juventud en Europa no es sistemática, y
el equipo de Islandia es pequeño. A Jón le gustaría que existiese un
organismo centralizado con sus propios fondos específicos para centrarse
en la expansión de la iniciativa. “Aunque llevemos 10 años dedicados a
ello, no es nuestra ocupación principal a tiempo completo. Nos gustaría
que alguien lo imitase y lo mantuviese en toda Europa”, afirma. “¿Y por
qué quedarnos en Europa?”
El valor del deporte
Después de nuestro paseo por el parque Laugardalur, Gudberg Jónsson
nos invita a volver a su casa. Fuera, en el jardín, sus dos hijos
mayores –Jón Konrád, de 21 años, y Birgir Ísar, de 15–, me hablan del
alcohol y el tabaco. Jón bebe alcohol, pero Birigr dice que no conoce a
nadie en su instituto que beba ni fume. También hablamos de los
entrenamientos de fútbol. Birgir se entrena cinco o seis veces por
semana; Jón, que estudia el primer curso de un grado en administración
de empresas en la Universidad de Islandia, practica cinco veces. Los dos
empezaron a jugar al fútbol como actividad extraescolar cuando tenían
seis años.
“Tenemos muchos instrumentos en casa”, me cuenta luego su padre.
“Hemos intentado que se aficionen a la música. Antes teníamos un
caballo. A mi mujer le encanta montar, pero no funcionó. Al final
eligieron el fútbol”.
¿Alguna vez les pareció que era demasiado? ¿Hubo que presionarlos
para que entrenasen cuando habrían preferido hacer otra cosa? “No, nos
divertía jugar al fútbol”, responde Birgir. Jón añade: “Lo probamos y
nos acostumbramos, así que seguimos haciéndolo”.
Y esto no es lo único. Si bien Gudberg y su mujer Thórunn no
planifican conscientemente un determinado número de horas semanales con
sus tres hijos, intentan llevarlos con regularidad al cine, al teatro, a
un restaurante, a hacer senderismo, a pescar y, cada septiembre, cuando
en Islandia las ovejas bajan de las tierras altas, hasta a excursiones
de pastoreo en familia.
Puede que Jón y Birgir sean más aficionados al fútbol de lo normal, y
también que tengan más talento (a Jón le han ofrecido una beca de
fútbol para la Universidad Metropolitana del Estado de Denver, y pocas
semanas después de nuestro encuentro, eligieron a Birgir para jugar en
la selección nacional sub-17), pero, ¿podría ser que un aumento
significativo del porcentaje de chavales que participan en actividades
deportivas organizadas cuatro veces por semana o más tuviese otras
ventajas, además de que los chicos crezcan más sanos?
¿Puede que tenga que ver, por ejemplo, con la aplastante derrota de
Inglaterra por parte de Islandia en la Eurocopa de 2016? Cuando le
preguntamos, Inga Dóra Sigfúsdóttir, que fue votada Mujer del Año de
Islandia 2016, responde con una sonrisa: “También están los éxitos en la
música, como Of Monsters and Men [un grupo independiente de
folk-pop de Reikiavik]. Son gente joven a la se ha animado a hacer
actividades organizadas. Algunas personas me han dado las gracias”,
reconoce con un guiño.
En los demás países, las ciudades que se han unido a Juventud en
Europa informan de otros resultados beneficiosos. Por ejemplo, en
Bucarest, la tasa de suicidios de adolescentes ha descendido junto con
el consumo de drogas y alcohol. En Kaunas, el número de menores que
cometen delitos se redujo en un tercio entre 2014 y 2015.
Como señala Inga Dóra, “los estudios nos enseñaron que teníamos que
crear unas circunstancias en las cuales los menores de edad pudiesen
llevar una vida saludable y no necesitasen consumir drogas porque la
vida es divertida, los chicos tienen muchas cosas que hacer y cuentan
con el apoyo de unos padres que pasan tiempo con ellos”.
En definitiva, los mensajes –aunque no necesariamente los métodos–
son sencillos. Y cuando ve los resultados, Harvey Milkman piensa en
Estados Unidos, su país. ¿Funcionaría allí también el modelo Juventud en
Islandia?
¿Y Estados Unidos?
Trescientos veinticinco millones de habitantes frente a 330.000.
Treinta y tres mil bandas en vez de prácticamente ninguna. Alrededor de
1,3 millones de jóvenes sin techo frente a un puñado.
Está claro que en Estados Unidos hay dificultades que en Islandia no
existen, pero los datos de otras partes de Europa, incluidas ciudades
como Bucarest, con graves problemas sociales y una pobreza relativa,
muestran que el modelo islandés puede funcionar en culturas muy
diferentes, sostiene Milkman. Y en Estados Unidos se necesita con
urgencia. El consumo de alcohol en menores de edad representa el 11% del
total consumido en el país, y los excesos con el alcohol provocan más
de 4.300 muertes anuales entre los menores de 21 años.
Sin embargo, es difícil que en el país se ponga en marcha un programa
nacional en la línea de Juventud en Islandia. Uno de los principales
obstáculos es que, mientras que en este último existe un compromiso a
largo plazo con el proyecto nacional, en Estados Unidos los programas de
salud comunitarios suelen financiarse con subvenciones de corta
duración.
Milkman ha aprendido por propia experiencia que aun cuando reciben el
reconocimiento general, los mejores programas para jóvenes no siempre
se amplían, o como mínimo, se mantienen. “Con el Proyecto
Autodescubrimiento parecía que teníamos el mejor programa del mundo”,
recuerda. “Me invitaron dos veces a la Casa Blanca; el proyecto ganó
premios nacionales. Pensaba que lo reproducirían en todos los pueblos y
ciudades, pero no fue así”.
Cree que la razón es que no se puede recetar un modelo genérico a
todas las comunidades porque no todas tienen los mismos recursos.
Cualquier iniciativa dirigida a dar a los adolescentes estadounidenses
las mismas oportunidades de participar en la clase de actividades
habituales en Islandia y ayudarlos así a apartarse del alcohol y otras
drogas, tendrá que basarse en lo que ya existe. “Dependes de los
recursos de la comunidad”, reconoce.
Su compañero Álfgeir Kristjánsson está introduciendo las ideas
islandesas en Virginia Occidental. Algunos colegios e institutos del
estado ya están repartiendo encuestas a los alumnos, y un coordinador
comunitario ayudará a informar de los resultados a los padres y a
cualquiera que pueda emplearlos para ayudar a los chicos. No obstante,
admite que probablemente será difícil obtener los mismos resultados que
en Islandia.
Se reforzaron los vínculos entre los padres y
los centros de enseñanza mediante organizaciones de madres y padres que
se debían crear por ley en todos los centros junto con consejos
escolares con representación de los padres. Se instó a estos últimos a
asistir a las charlas sobre la importancia de pasar mucho tiempo con sus
hijos en lugar de dedicarles “tiempo de calidad” esporádicamente
La visión a corto plazo también es un obstáculo para la eficacia de
las estrategias de prevención en Reino Unido, advierte Michael O’Toole,
director ejecutivo de Mentor, una organización sin ánimo de lucro
dedicada a reducir el consumo de drogas y alcohol entre los niños y los
jóvenes. Aquí tampoco existe un programa de prevención del alcoholismo y
la toxicomanía coordinado a escala nacional. En general, el asunto se
deja en manos de las autoridades locales o de los centros de enseñanza,
lo cual suele suponer que a los chicos solamente se les da información
sobre los peligros de las drogas y el alcohol, una estrategia que
O’Toole coincide en reconocer que está demostrado que no funciona.
El director de Mentor es un firme defensor del protagonismo que el
modelo islandés concede a la cooperación entre los padres, las escuelas y
la comunidad para ayudar a dar apoyo a los adolescentes, y a la
implicación de los padres o los tutores en la vida de los jóvenes.
Mejorar la atención podría ser de ayuda en muchos sentidos, insiste.
Incluso cuando se trata solamente del alcohol y el tabaco, abundan los
datos que demuestran que, cuanto mayor sea el niño cuando empiece a
beber o a fumar, mejor será su salud a lo largo de su vida.
Pero en Reino Unido no todas las estrategias son aceptables. Los
“toques de queda” infantiles es una de ellas, y las rondas de los padres
por la vecindad para identificar a chavales que no cumplen las normas,
seguramente otra. Asimismo, una prueba experimental llevada a cabo en
Brighton por Mentor, que incluía invitar a los padres a asistir a
talleres en los colegios, descubrió que era difícil lograr que
participasen.
El recelo de la gente y la renuencia a comprometerse serán
dificultades allá donde se proponga el método islandés, opina Milkman, y
dan de lleno en la cuestión del reparto de la responsabilidad entre los
Estados y los ciudadanos. “¿Cuánto control quieres que tenga el
Gobierno sobre lo que pasa con tus hijos? ¿Es excesivo que se inmiscuya
en cómo vive la gente?”
En Islandia, la relación entre la ciudadanía y el Estado ha permitido
que un eficaz programa nacional reduzca las tasas de abuso del tabaco y
el alcohol entre los adolescentes y, de paso, ha unido más a las
familias y ha contribuido a que los jóvenes sean más sanos en todos los
sentidos. ¿Es que ningún otro país va a decidir que estos beneficios
bien merecen sus costes?
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